Amikor az ember lázas, a test hőmérséklete megnő, ami azért következik be, mert a szervezet így próbál védekezni a baktériumok, vírusok ellen. Ezzel a hőemelkedéssel elpusztítja ezeket a kórokozókat, valamint növeli a szervezet védekezőképességét is. A szaunázás alapelve hasonló ehhez a folyamathoz. Működési elvük alapján, a szaunákat kétféle csoportba lehet sorolni. A hagyományos finn szaunák esetében megnövelik a helyiségben lévő levegő hőmérsékletét. Létezik még egy modernebb változat is, az infraszauna, aminek esetében infrasugarak hatolnak az emberi bőrbe és ott történik meg a test felmelegítése, vagyis belülről kifelé fejtik ki a hatásukat.
A szaunázás eddigi történetében a finn szaunák töltenek be kiemelkedő szerepet, mivel évezredes történelemmel, hagyománnyal rendelkeznek, de napjainkban egyre jobban kezdenek elterjedni az infraszaunák is, amelyek néhány szempontból sokkal hatásosabbnak bizonyulnak, a hagyományos társaikkal szemben. A szaunázás javasolt minden ember számára, a testének méregtelenítése szempontjából.