Ahhoz, hogy egy adott tárgynak vagy jelenségnek pontosan meg tudjuk határozni a fizikai jellemzőit, különböző berendezésekre, eszközökre van szükségünk. Ezen berendezések a mérőműszerek. Az emberiség már az ősidők óta használ ilyen eszközöket.
Az első kezdetleges mérőműszerek valószínűleg a napórák voltak, majd később megjelentek a különböző távolságok és tömegek mérésére alkalmas eszközök is. Ezek voltak azok a mennyiségek, amelyek ismeretére az embereknek akkor szükségük volt. A tudomány és technika fejlődésével azonban egyre több paraméterismeret vált szükségessé.
Így új mérőeszközök jelentek meg, amelyek egyre pontosabbak és egy egyre fejlettebbek voltak. Ugyanakkor a mérőműszerek maguk is hozzájárultak a tudomány fejlődéséhez. Nélkülük nem beszélhetnénk tudományról, sőt, iparról sem.
Az ipari termelés is lehetetlen lenne ezen készülékek nélkül. A mérőműszerek ma már a mindennapjaink szerves részét képezik. Jelen vannak otthonainkban, munkahelyeinken. Elektromos berendezéseink nagy része is rendelkezik beépített mérőeszközökkel.